はたらくムクナ豆

ムクナ豆ってなに？

◆ムクナ豆とは

つる性のマメ科の植物で、マメ亜科トビカズラ属に属する植物で、ビロードマメ(Mucuna prurens)の変種の一つです。学名はMucuna prurens var. utilis。英名のひとつにはYokohama velvet beanの名があります。ムクナ豆はヒマラヤ原産と言われ多様な品種があり熱帯アジアを中心に広く分布しています。ムクナ豆はつる性の植物なので、3～18mまで成長します。白から濃い紫の藤に似た花をつけ、一つの花房から数本がぶら下がるようにさやが付きます。豆の色は黒・白・黄褐色をしており、他の豆類と同様に、鉄分やタンパク質、炭水化物、脂質、ミネラルを含んでいます。特に鉄分は他の食物と比較して大変多いことがわかっています。さらに最も特徴的かつ重要なのは、ムクナ豆にはドーパミンの素になるL-DOPAが多く含まれていることです。ムクナは豆だけでなく、根・茎・葉にもL-DOPAが含まれています。さや、葉、茎にはL-DOPA以外にもセロトニンの集積も見つかっていると言われています。

◆日本名は八升豆

ムクナ豆は、うまく収穫出来るとその量がとても多いことから「八升豆」と呼ばれていました。また、八丈島から渡来したためなど、諸説があります。ムクナ豆は江戸時代頃までは西日本を中心に栽培され品種改良も進んでいました。しかし、栽培期間が 長く豆自体がとても固く調理が大変なこと、また栽培には一定の温かさが必要なことから、日本ではすたれてしまいました。現在の国産ムクナ豆は琉球ムクナ豆や紀州産元気ムクナ豆、九州産ムクナ豆など、限られた地域で栽培されています。

◆ムクナ豆の歴史

ムクナの原産地であるインドでは、古くからムクナ豆を伝承医学「アーユルヴェーダ」の薬草として使用していました。アーユル・ヴェーダ医療では4500年前からパーキンソン病の治療にムクナの豆を使っていたと伝えられています。また、パーキンソン病以外にもリューマチ薬、喘息薬、解熱剤、強壮剤として用いていたそうです。日本には東南アジアから経由して伝わり、その後品種改良を続けたものが八升豆と呼ばれるようになりました。ムクナ豆は中毒成分を含むため生で食べると下痢を催してしまうため、そして皮が大変かたい為、よくゆでて何度も煮こぼしたのちに食用としてとられてきました。しかし、江戸時代では圧力鍋などなく、江戸時代の燃料は希少だったため、調理時間がかかるものはだんだん台所では利用されなくなったと考えられます。

ムクナ豆の産地

◆ムクナ豆の産地

ムクナ豆は東南アジアや中国大陸南部の熱帯が原産地であり、基本的に温暖な気候の中で育つ植物です。海外でもあたたかい気候の地域である中東やインド、ブラジル、アフリカなどで多く栽培されています。そのため、日本国内で販売されているムクナ豆の多くが海外からの輸入品がほとんどです。

◆国内の主な産地

ムクナ豆は高温生で低温に弱いため、日本で栽培できるのは関東が北限と言われています。設備の整ったビニールハウスで栽培する場合を除くと、種まきや苗の移植などを行う際、最低でも15度から20度は必要です。この温度を下回ると寒すぎて発芽しませんし、もし発芽したとしても発芽率は高くはありません。春に種まきをした場合、収穫できるのは初冬（11月末～12月頃）のため、秋の長雨や初冬の霜の害がない場所での栽培が望ましいといわれています。そのため、日本では主に沖縄（琉球ムクナ豆）、九州（熊本産ムクナ豆）、和歌山（紀州産ムクナ豆）で栽培されています。

ムクナ豆の栽培

◆ムクナ豆の栽培

東南アジアや中国大陸南部の熱帯が原産地であり、暖かい土地であれば、空気中の窒素を根と共生する根粒細菌がとりこみ利用するために痩せた土地でも旺盛に生育します。丈夫で生育旺盛な性質を利用し、中南米や中央アメリカ、アフリカで作物が育ちにくい土地の農村に広まっています。ムクナは春に種を植え付け発芽したての頃は大豆の苗のような状態であり、そこから初夏につるが伸び始め、周囲のものに巻きつき勢いよく成長します。盛夏の太陽と雨を受けてグングン成長し、支柱を立てた場合は植物全体もこんもりとした緑の塊のような状態になります。晩夏には花芽をつけて結実しますが、その時 期は雨や風に弱いので台風には十分な注意が必要です。秋にはさやが大きく育ち中で豆が成熟します。初冬（11月末～12月頃）に完熟した豆を収穫します。

◆農薬と除草剤、肥料について

ムクナ豆は、その特性から農薬や肥料をできるだけ使用しない自然と人にやさしい持続型農業が期待できるといわれています。一つは、根張りがよく土壌物理性を改善する作用があり、繁茂して地表を覆うために雑草制圧作用があるため、除草剤の使用を減らすことができます。次に、空気中の窒素を根と共生する根粒細菌がとりこみ利用するために痩せた土地でも生育することができ、根が深くまで伸びるため機械の重みで硬くなった土をやわらかくする働きがあるため、次に植える作物の肥料を減らすことができます。最後に、豆だけでなく、根・茎・葉にもL-DOPAが含まれているため病害虫の被害を受けにくいという効果もあります。 特に注目されているのは、線虫（センチュウ）に対する効果です。センチュウは一度発生したら根絶はほぼ出来ないと言われるほど厄介な害虫であり、センチュウを放っておくと最終的には土地全体に蔓延し、全ての植物が枯れていきます。 ムクナを一緒に植えた場合は増えることなく減らすことができる可能性が報告されています。これらの特性から、殺虫剤や除草剤などの農薬を減らし、また過剰な化学肥料を減らすことができる非常に優れた作物として注目を集めています。

ムクナ豆に含まれている成分

◆ムクナ豆の主な成分

ムクナ豆には鉄分、タンパク質、炭水化物、脂質、ミネラルなどが含まれており、特に鉄分は他の食品と比べても多く含まれています。
特に注目されているのが、ドーパミンの元になるLドーパです。Lドーパを含む食物はソラマメなどが知られていますが、ムクナ豆とは比較にならない程微量です。
多少の差はありますが、ムクナ豆には平均的に3.5％～4.5％程度の天然Lドーパが含まれています。
また、アミノ酸の一種であるチロシンを多く含まれていて、9つある必須アミノ酸も全て含んでいます。
ムクナ豆は、同じく必須アミノ酸を含む食物の中でも、鶏卵やうずらの卵以上でマアジやマイワシと同等の量を、しかもバランス良く含まれていることがわかっています。
さらに、筋肉の分解を防いだり、疲労回復などの効果があるBCAA（ロイシン、イソロイシン、バリンの総称）も含まれています。

◆注目されている成分「Lドーパ」について

ムクナ豆に含まれているLドーパはドーパミンの前駆物質（一つ手前の化合物）で、神経伝達物質として重要な役割をもつ前駆アミノ酸です。
神経伝達物質であるドーパミンの生成量が減少することにより、脳からの指令が筋肉に十分に届かず運動機能に障害が発生する病気があり、代表的なものがパーキンソン病や瀬川病です。
脳内でLドーパを原料として生成されるドーパミンは、直接ドーパミンを経口摂取または体内に注入しても脳の関門により脳には届きません。
ただし、その原料であるLドーパは関門を潜り抜けて脳に届くため、ドーパミン不足を補うためにきわめて効果の高い薬剤としてLドーパ薬剤はパーキンソン病等の治療薬として使用されています。
しかしながら、Lドーパ薬剤は長期治療中においては副作用など様々な問題点があります。
ムクナ豆はLドーパが天然成分として含まれているため、これを食物として摂取することでLドーパを腸から吸収し、血流に乗って脳に届けてることでLドーパを補給することができるため、Lドーパ製剤の代替物として今注目を集めています。
特に注目されているのは、線虫（センチュウ）に対する効果です。センチュウは一度発生したら根絶はほぼ出来ないと言われるほど厄介な害虫であり、センチュウを放っておくと最終的には土地全体に蔓延し、全ての植物が枯れていきます。
ムクナを一緒に植えた場合は増えることなく減らすことができる可能性が報告されています。これらの特性から、殺虫剤や除草剤などの農薬を減らし、また過剰な化学肥料を減らすことができる非常に優れた作物として注目を集めています。

ムクナ豆を食べることで健康にどういう良い影響があるか

◆ムクナ豆摂取における健康面においての良い影響

ドーパミンの原料になるLドーパを多く含むため、ドーパミン不足を補う必要のあるパーキンソン病や瀬川病の方は、医師によって処方された薬と併用して使用できます。
必須アミノ酸を多く含むため、スポーツ選手の中には筋肉強化や強壮のために利用して人もいるそうです。
またムクナ豆に含まれる良質なタンパク質は、摂取の際に胃と肝臓で発生する熱が体をあたため、血液の循環が良くなります。
そのため特に病気ではなくとも、体に力が入らない、元気がない、疲れやすい、手足が冷える、寝つきが悪いなどの症状の方にもおすすめです。
さらに、ムクナ豆には鶏レバーとほぼ同じ量の鉄分が含まれています。鉄分は体の調子を整える働きがありますが、無機質であり体内でまったく合成されないため、食べ物から摂取する必要があります。
ムクナ豆から鉄分を摂取することで、貧血が改善され、血流がよくなることで便通が良くなる、老廃物が溜まりにくくなります。
ムクナ豆は特に抗酸化活性が高いと言われおり、ムクナ豆は加齢と共に発生する多くの健康障害の予防に期待できるといわれています。

◆副作用について

ムクナ豆の主成分は、エネルギー、炭水化物、タンパク質、脂質、ミネラルで、大豆やソラマメなどの豆類と一緒です。
そのため、豆の主成分自体での副作用はなく、Ｌ-ドーパの含有量が他の食べ物より多いことから過剰摂取やLドーパ製剤との併用によって副作用が表れる場合があります。
食べ過ぎや併用で効果が出過ぎてしまうと、不随意運動、低血圧、幻覚などがおこる可能性があります。
これらの異常を感じた場合、豆の摂取量を減らすなど、個人の体調によって調整することで防ぐことができます。
Lドーパ製剤の処方量が多い場合（６錠以上処方されている）は注意が必要ですので、心配な場合はかかりつけの医師に相談し、上手に付き合っていきましょう。
また、降圧剤や血糖降下剤を服用している場合、薬との相乗効果で血圧や血糖値が急激に下がる傾向があります。高血圧や糖尿病で薬を飲んでいる場合は多量にとらないように注意しましょう。
灰汁が強い為、火がきちんと通っていないものを食べるとお腹を壊す可能性があります。

パーキンソン病に関してのムクナ豆の活用

◆ムクナ豆の活用

パーキンソン病は長期的にLドーパ薬剤を使用することで、1日の中で薬の効果が出辛い時間帯や、薬が効きにくくなってくることがあります。
さらに、パーキンソン病で処方される薬剤は強い副作用が出やすいこともあり、たくさん飲むことで体に負担がかかる場合があります。
そういった状況時に補助的に使用できるのがムクナ豆です。ムクナ豆は天然のＬドーパが含まれているので、Lドーパ製剤と同じような効果を期待できるからです。
さらに通常の豆類と同じ食品なので、薬剤より体に負担が少なく、食材として摂取することができます。

◆薬剤とムクナ豆の上手な付き合い方

病気の進行度合いや処方されている薬の量や薬は人によって内容が違います。
薬ではないからと一度に多量摂取すると、効果が出すぎて薬と同じようにジスキネジア（不随意運動）や低血圧、幻覚などがおこる可能性があります。
ムクナ豆と薬と併用する場合は、まずは少量のムクナ豆を摂取し、様子を見ながらゆっくりとその時の症状に合わせて体に合った分量を決めていきましょう。
処方されている薬剤が多い場合（6錠以上処方されている人）は勿論、ムクナ豆と薬剤の併用について心配な場合は、かかりつけの医師とご相談の上ご利用することをおすすめします。